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通常、血液中の有形性分である白血球、赤血球、血小板は、胎児のうちは、肝臓、脾臓、骨盤およびリンパ節でつくられますが、生まれてからのちは、骨髄とリンパ節でつくられます。その数は、自律神経とホルモンの作用で調整されていて、細菌感染などが起こらない限り、血液中の白血球、赤血球、血小板の数と各種の比率は、一定の範囲になっています。 |
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しかし、白血病にかかると、まず、骨髄でがん化した病的な幼若白血球がどんどん作られ始めますが、やがて、肝臓や脾臓も胎児のときの状態に戻って、盛んにがん化した白血球の生産に協力するようになります。こうしてつくられた幼若白血球は血液の中に出てきます。そして、血液の中でも、どんどん分裂し、増え続けます。これらの白血球の機能はもちろん、正常なものではありませんが、形だけは、健康人の骨髄の中にみられる幼若な白血球(骨髄球、前骨髄球、骨髄芽球)と似ています。
いったん白血病になると、治療を加えない限り、白血球は増え続けます。ふつう、一立方ミリの血液中に6000〜8000しか見られない白血球の数が、ときとすると100万以上に増加し、そのため、血液は白く見えます。白血病という病名はこのことに由来しています。このような状態になると、骨髄における正常の造血機能は、著しく障害されます。
なお、白血病は、通常、骨髄あるいは、リンパ節の中の芽球という血球の中でいちばん幼若な細胞が増える急性型と、骨髄中のすべての段階の白血球が一定の比率で増える慢性型に大別されます。そして白血病は増える白血球の種類により骨髄性、リンパ性などに細分類されます。
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